Je moet er wat voor over hebben maar dan krijg je ook wat! Halong Baai is een bijzondere ervaring en een hoogtepunt van m'n Vietnam-reis. Je zit twee keer ruim 4 uur in een wat gammele bus, die zo vol zit als maar kan, en de airco is niet alles, maar de tocht met de boot is eigenlijk onbeschrijflijk.

Maar laat ik maar weer bij het begin beginnen. Gistermorgenzondag 1 april werd ik door de oudste dochter steegje uit, straatje uit op de grote weg op de bus gezet rond 815. We reden nog heel wat rondjes door de stad voor de bus inderdaad tjok vol zat en er geen mens of bagage meer bij kon! En toen welgemoet op weg naar Halong City, zo'n 165 kilometer oostelijk aan de Golf van Tonkin. Dat duurt ruim 4 uur hobbelen met onderweg een stop van 20 minuten bij een hal die volgestouwd is met toeristen-prullaria. Gelukkig kun je er ook plassen! Enfin, uitstappen, wachten, groep samenstellen, nog even, maar om 13.30 schepen we in op een boot, die zeker niet nieuw is, maar de hut die ik dadelijk krijg is prima te doen. Na een welkomsdrankje krijgen we de sleutel en al gauw ben ik boven op het dek, want we varen! Het is wat heiig, maar gaandeweg wordt het landschap duidelijk: een grote plas, waarin honderden grilliggevormde bergen en heuveltjes staan, waar je tussen door vaart in steeds wisselend licht, want het klaart wat op en de zon beschrijft natuurlijk gewoon z'n baan. Het is moeilijk te beschrijven en jullie zullen straks de plaatjes wel zien. Ik heb er velen gemaakt! Om 2 uur is er lunch - er volgen nog diner, ontbijt en nog een lunch, allemaal voortreffelijk en bijzonder Vietnamees eten. Het gezelschap bestaat uit op mij na allemaal koppeltjes: twee Zweedse meisjes; twee Belgische meisjes uit Luik (franstalig!); een stelletje uit Engeland; een stelletje uit Urugay; een stelletje uit Spanje en een stelletje uit Zwitserland. Allemaal jong en heel vriendelijk en voorkomend, maar ze zijn vooral met hun wederhelft bezig en contact maken is niet zo makkelijk. Even uitwisselen waar vandaan en hoe de reisplannen zijn en dat is het dan. Ook overigens is er weinig contact buiten de groepjes. Alleen met Barbara uit Zurich en Stephan uit Bern - die hevig verliefd zijn - heb ik een wat langer gesprek, Zij is boehhouder en hij net afgestudeerd op middeleeuwse Duitse literatuur - von der Vogelweide en zo - die voor mij evenals Goethe en Schiller nou niet meteen veel gespreksstof biedt! Maar verder zijn het lieve mensen en we praten over ruimtelijke ordening en reizen en waar we ieder zoal geweest zijn. Barbera was op haar 18de al 3 maanden in Nepal, maar dat viel haar toen niet zo mee, zo jong en onervaren. Ik vertel over Maarten en Maaike en Dehli en India.

Om 3 uur bezoeken we een grot, die volgens de Vietnamezen tot de 7 wereldwonderen behoort. Voor mij is het klimmen en dalen in het schemerlicht wel een beetje afzien, maar mooi is het wel! Na weer een stukje varen, leggen we aan bij een wat wankele steiger en kan er gekajact worden. Prachtig in deze omgeving en zeer verleidelijk - zoals jullie weten ben ik gek op roeien - maar in en uit stappen op zo'n wankel geval zie ik toch niet zitten en ik blijf maar op de boot. er is overigens van alles te zien: boten, handel op het water, roeiers, vogels, dus ik vermaak me prima. Tegen vijven zoeken we een ankerplaats op in een wat rustiger stuk, er liggen nog zo'n 7 boten, en om 6.30 is het diner. Daarna koffie en kijken naar de zonsondergang. Tegen 9 naar kooi en om10 uur plat.

Om 7.30 is er ontbijt en gaan we weer varen en via nog een soort haventje waar we enkele passagiers ruilen zijn we tegen 11 weer in het zicht van Halong City en ankeren we voor de lunch. Om 12.15 verlaten we het schip en tegen 12.45 zitten we weer in de bus en maken een vergelijkbare terugrit. Om 17 ben ik terug bij Vietnam a la Carte en bespreek m''n plannen voor morgen, De trein naar China vertrekt om 18.30 en ik zal om 17.00 naar het station gebracht worden. Ik heb dus nog alle tijd om een ander rondje Hanoi te maken. Nu de mail bekijken en dit verhaal schrijven, dan alles al zo veel mogelijk pakken en nog even lekker douchen. Lekker slapen en zien wat morgen weer gaat brengen, in ieder geval China!

Mocht je ooit gelegenheid hebben, bezoek Halong Baai!